Estaciones de servicio con fin específico para el expendio al público de gas licuado de petróleo (Gas LP)

En el sector energético y de distribución de combustibles en México, el manejo de gas licuado de petróleo (Gas LP) representa un reto operativo que exige un control riguroso de riesgos. Dado que el Gas LP se almacena a alta presión y en estado líquido, por lo que cualquier fuga de producto puede generar atmósferas inflamables de rápida dispersión.

Bajo la regulación de la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), la NOM-008-ASEA-2019 establece las especificaciones de seguridad industrial, seguridad operativa y protección al medio ambiente para el diseño, construcción, operación y mantenimiento de las estaciones de servicio para el expendio de Gas LP para carburación. El equipo de Industriando presenta esta guía técnica para asegurar el cumplimiento regulatorio y la integridad de tus instalaciones.

Alcance Operativo y Clasificación

Es necesario precisar que esta NOM aplica a las estaciones de servicio destinadas al llenado de recipientes portátiles (cilindros) y al despacho de Gas LP hacia los tanques de carburación de vehículos automotores.

La NOM-008-ASEA-2019 clasifica las estaciones atendiendo a su configuración de almacenamiento y su entorno operativo:

• Estaciones con almacenamiento fijo subterráneo o intemperie: Instalaciones permanentes con tanques de almacenamiento rígidos de mediana o gran capacidad.
• Estaciones fijas para llenado de recipientes portátiles: Módulos diseñados específicamente para el trasvase seguro de Gas LP a cilindros de uso doméstico o comercial.
• Estaciones integradas: Instalaciones que combinan el expendio a vehículos con el llenado de recipientes portátiles bajo zonas de seguridad delimitadas.

Parámetros Técnicos y Requisitos de Diseño y Construcción

Por otra parte, la norma impone criterios de ingeniería de proceso y protección contra sobrepresión para mitigar riesgos de fugas o deflagraciones.

El proceso de diseño y edificación abarca las siguientes disciplinas técnicas:

1. Recipientes de Almacenamiento (Tanques No Transportables):
   • Fabricación conforme a código ASME Sección VIII y normas mexicanas vigentes.
   • Instalación de válvulas de relevo de presión con tubos de desahogo orientados hacia zonas seguras en la parte superior.
   • Colocación de indicadores de nivel magnético, válvulas de exceso de flujo y válvulas de cierre de emergencia (activación remota/térmica).
2. Distancias Mínimas de Seguridad:
   • Delimitación estricta de las distancias de separación entre el tanque de almacenamiento, la zona de trasvase, los dispensadores y las colindancias con propiedades vecinas o líneas de alta tensión.
3. Sistemas de Trasvase y Dispensadores:
   • Bombas y compresores de Gas LP instalados sobre bases antivibratorias con sellos mecánicos de alta hermeticidad.
   • Mangueras de despacho con válvulas de acoplamiento rápido (breakaway) para evitar desprendimientos accidentales con derrame.
4. Protección Contra Incendio y Sistema Eléctrico:
   • Red de agua contra incendio (fija o portátil) con monitores de aspersión de agua para enfriamiento del recipiente principal.
   • Clasificación de áreas peligrosas conforme al código eléctrico e integración de redes de tierra física para descargar corrientes estáticas.

Operación Segura y Mantenimiento Preventivo

Cuando la estación de Gas LP entra en fase de operación comercial, la norma exige la ejecución de un programa riguroso de Mantenimiento Preventivo y Correctivo para certificar la hermeticidad de todos los componentes.

Puntos Críticos de Control Operativo

• Pruebas de Hermeticidad y Válvulas de Seguridad: Calibración y sustitución periódica de las válvulas de alivio de presión del recipiente y pruebas neumáticas en líneas de líquido y vapor.
• Mantenimiento a Tomas de Recepción y Despacho: Inspección continua de los empaques, conectores y sistemas de paro de emergencia (ESD) durante la descarga del auto-tanque de suministro.
• Inspección Ultrasónica de Recipientes: Medición de espesores de pared en los tanques de almacenamiento para detectar pérdidas de metal por corrosión interna o externa.

Mitigación de Riesgos Financieros y Operativos

Desde el punto de vista de la ingeniería de costos y la gestión de activos, el cumplimiento estricto de la NOM-008-ASEA-2019 no representa solo un gasto administrativo, sino una inversión directa en la protección de la empresa.

1. Evitación de clausuras y multas severas: La ASEA sanciona severamente las inconsistencias en distancias de seguridad y sistemas de paro de emergencia, pudiendo ordenar la suspensión total de actividades.
2. Protección de la infraestructura y vidas humanas: Prevenir incidentes por fuga de gas licuado evita explosiones catastróficas que generarían responsabilidades penales y civiles.
3. Continuidad del suministro comercial: Una planta adecuadamente mantenida asegura operaciones ininterrumpidas de despacho, fortaleciendo la confianza del cliente final.

Terceros Especialistas y Unidades de Inspección

Recordemos que la operación legal de una estación de servicio de Gas LP requiere la intervención continua de Unidades de Inspección (UI) autorizadas por la ASEA.

Qué exigir a tus aliados de la cadena de suministro:

• Dictamen de Diseño y Construcción: Emitido por una Unidad de Inspección acreditada previo al inicio de operaciones de la estación.
• Dictamen Anual de Operación y Mantenimiento: Evaluaciones periódicas que certifican el estado de tanques, tuberías, válvulas y sistemas de extinción de incendios.
• Certificados de Calidad de Equipos: Exigir certificados de origen y pruebas hidrostáticas de fábrica para bombas, compresores, dispensadores y válvulas de control.

Control y Hermeticidad en el Manejo de Gas LP

En resumen, la NOM-008-ASEA-2019 es el estándar técnico que garantiza que el expendio de Gas LP en México se realice bajo condiciones controladas de ingeniería, hermeticidad y seguridad operativa. En Industriando, sabemos que el manejo de combustibles gaseosos a presión exige disciplina normativa absoluta.

Para concluir, cuando las estaciones de Gas LP se diseñan, operan y mantienen bajo los parámetros normativos, la empresa blinda sus activos, protege a su personal y consolida una operación sustentable y de bajo riesgo.

¿Tu estación de servicio de Gas LP cuenta con el dictamen anual de operación emitido por una Unidad de Inspección autorizada y las pruebas de válvulas de alivio vigentes? La inspección oportuna de tus instalaciones es tu mejor estrategia para garantizar la seguridad física y la continuidad de tu negocio.